Découvrez le joyau caché de la Provence : Source des Chenilles
Si vous cherchez le côté plus paisible de la Côte d’Azur, la source alpine Source des Chenilles à Sault est un secret qui vaut le détour. Nichée à 940 m d’altitude au cœur du Provence‑Alpes‑Côte d’Azur, cette source d’eau cristalline offre un rare mélange de sérénité naturelle, de paysages montagneux escarpés et de charme provençal authentique. Que vous soyez randonneur chevronné, passionné de photographie ou simplement en quête d’un coin tranquille pour vous détendre, la source promet une expérience inoubliable loin des foules touristiques.
À propos de la Source des Chenilles
Source des Chenilles est une source naturelle (💧) située à la latitude 44.050593 et à la longitude 5.422808 dans la petite commune de Sault. Peu connue — il n’existe pas de page Wikipédia dédiée—la source se distingue par son débit constant (le rapport de mars 2021 confirmait un « débit correct »), ce qui en fait une source d’eau fiable toute l’année.
Le nom Chenilles (qui signifie « caterpillars » en français) rappelle le rôle historique de la source dans l’écosystème local : l’eau fraîche et riche en minéraux nourrissait la flore environnante ainsi que les petites créatures qui prospéraient autrefois le long de ses berges. Bien que la hauteur exacte de la source ne soit pas documentée, son altitude de 940 m la place parmi les points les plus élevés du Vaucluse, offrant des panoramas sur les contreforts du Luberon et les vallées parfumées de lavande en contrebas.
Pour les habitants, la source a longtemps servi de point de rassemblement — un « lavoir » informel où les villageois puisaient de l’eau fraîche pour leurs tâches quotidiennes. Sa présence a également favorisé le développement de fontaines et de sources voisines, créant un réseau hydraulique qui soutient la communauté depuis des siècles.
Comment s’y rendre
En voiture
- Depuis Avignon (≈ 70 km) – Prenez l’A7 en direction du nord, sortez à Cavaillon, puis suivez la D942 vers L’Isle-sur-la-Sorgue. Continuez sur la D942 et tournez sur la D942A qui mène directement à Sault.
- Depuis Aix‑en‑Provence (≈ 85 km) – Prenez l’A8 en direction de l’est, sortez à Cannes‑Mandelieu, puis suivez les panneaux pour Cannes → Grasse → Sault via la D2202 puis la D942.
Les deux itinéraires vous ramènent sur la D942 (la « Route des Vins ») qui serpente entre vignobles et champs de lavande, offrant de nombreux arrêts photo avant d’atteindre le village de Sault.
Parking & départ du sentier
- Parking : le Parking du Centre Village (gratuit, à 10 minutes de marche) ou le Parking du Lavoir (petite redevance) sont les plus proches.
- Départ du sentier : depuis le centre du village, suivez les panneaux bien indiqués du GR 9 en direction du nord‑ouest vers les Côtes de Sault. Le sentier menant à la Source des Chenilles est une courte balade douce de 1,2 km, adaptée à tous les niveaux de forme.
Transports en commun
- Bus : le LER (Lignes Express Régionales) assure un service quotidien d’Avignon à Sault (ligne 86). Consultez les horaires à jour sur LER Provence.
- Train : la gare SNCF la plus proche est Cavaillon, d’où vous pouvez rejoindre le réseau de bus régional.
À vélo
Les cyclistes affectionnent la D942 pour ses collines ondulées et ses sections à faible trafic. Un circuit populaire débute à Sault, monte jusqu’à la source, puis redescend via le sentier GR 9 — idéal pour une randonnée à vélo d’une journée.
Meilleure période pour visiter
| Saison | Météo & Paysage | Expérience visiteur |
|---|---|---|
| Printemps (mars‑mai) | Températures douces (12‑20 °C), fleurs sauvages en pleine floraison, ruissellement printanier qui alimente la source. | Idéal pour la photo, les balades légères et observer le « débit correct » de la source. |
| Été (juin‑août) | Jours chauds (25‑30 °C) avec quelques orages ponctuels. La source reste fraîche, offrant une pause rafraîchissante. | Parfait pour les pique‑niques ; arrivez tôt pour éviter la chaleur de midi et les petites affluences. |
| Automne (sept‑nov) | Feuillage doré, soirées plus fraîches, moindre affluence touristique. | Excellent pour des promenades tranquilles et capturer la lumière automnale. |
| Hiver (déc‑fév) | Neige occasionnelle sur les sentiers élevés ; la source peut être partiellement gelée mais continue de couler. | Pour les aventuriers : raquette ou photo d’hiver, même si certains passages peuvent être verglacés. |
Recommandation générale : le fin du printemps (mi‑avril à début mai) offre le débit le plus fiable, des paysages éclatants et des conditions de marche très agréables.
À quoi s’attendre
La source elle‑même
À votre arrivée, vous découvrirez un bassin en pierre modeste où l’eau claire jaillit du sol. Le débit constant crée un doux murmure apaisant, toile de fond sonore qui calme instantanément l’esprit. L’eau est froide et riche en minéraux, parfaite pour une petite éclaboussure lors d’une chaude journée ou simplement pour remplir votre gourde réutilisable (respectez toujours les consignes locales).
Paysage & vues
La source se niche au cœur d’une forêt mixte pin‑chêne, ponctuée de taches de lavande qui libèrent un parfum subtil lorsqu’une brise les caresse. Depuis le bord de la source, on aperçoit la crête des Côtes de Sault, parsemée de mas en pierre traditionnelle et de vignobles lointains qui virent au rouge rubis à l’automne.
Faune
Si le nom évoque les chenilles, vous croiserez plutôt des papillons, des libellules et, parfois, un lézard vert européen se prélassant sur les rochers ensoleillés. Les ornithologues amateurs pourront repérer des chardonnerets et des sittelles virevoltant parmi les arbres.
Installations
Il n’y a aucune infrastructure (toilettes, cafés) directement à la source, ce qui préserve son état naturel. Le Lavoir (ancien lavoir communal) se trouve à quelques minutes de marche et offre un aperçu de la vie provençale d’antan. Pensez à emporter un déjeuner sur le pouce, de l’eau et des sacs poubelle pour garder le site impeccable.
Sites à proximité
Même si la Source des Chenilles est la vedette du jour, les environs regorgent d’endroits charmants à explorer :
| Site | Distance | Description |
|---|---|---|
| [Source des Conchettes] | 2,8 km | Une autre source alpine immaculée, idéale pour une petite excursion parallèle. |
| [Lavoir] | 4,6 km | Lavoir communal historique ; parfait pour comprendre le patrimoine local et prendre de belles photos. |
| [Fontaine non nommée] | 4,7 km | Petite fontaine rustique nichée dans la campagne — un lieu paisible pour une pause. |
| [Fontaine non nommée] | 4,8 km | Autre point d’eau charmant entouré de végétation provençale. |
| [Fontaine de la Nesque] | 5,4 km | Fontaine décorative plus imposante au bord de la Nesque, idéale pour une promenade au bord de l’eau. |
Astuce : utilisez une appli GPS pour localiser les fontaines sans nom — elles apparaissent souvent simplement sous le libellule « fontaine » sur les cartes locales.
Conseils pratiques
- Voyagez léger, voyagez malin — préparez un sac à dos étanche, de bonnes chaussures de marche et une veste légère (le temps en montagne change vite).
- Restez hydraté — même si la source offre de l’eau potable, munissez‑vous d’une gourde réutilisable et d’un filtre si vous comptez boire directement.
- Respectez le « Leave No Trace » — l’environnement de la source est fragile. Emportez vos déchets, ne piétinez pas la végétation délicate et restez sur les sentiers balisés.
- Choisissez le bon moment — arrivez tôt le matin (surtout en été) pour profiter de températures plus fraîches et de moins de visiteurs.
- Photographie — la meilleure lumière se trouve à l’heure dorée (lever ou coucher du soleil). Un filtre polarisant aide à réduire les reflets sur l’eau.
- Cuisine locale — après la randonnée, faites une halte à Sault pour un déjeuner provençal : goûtez la truffade (pommes de terre au fromage) ou un verre de rosé des Côtes de Sault.
- Sécurité — le sentier est généralement sûr, mais certaines portions peuvent devenir glissantes après la pluie. Portez des chaussures à bonne adhérence et envisagez une bâton de marche pour plus de stabilité.
- Connectivité — le réseau mobile est parfois capricieux ; téléchargez des cartes hors‑ligne (ex. Maps.me) avant de partir.
Conclusion
La Source des Chenilles n’apparaît pas dans chaque brochure touristique, et c’est justement ce qui en fait une découverte personnelle. Ses eaux cristallines, son écrin forestier paisible et son panorama montagneux incarnent l’essence même de la vraie Provence — une région célèbre pour ses champs de lavande, ses villages ancestraux et sa gastronomie, mais qui recèle encore des poches de nature intacte.
Planifiez votre visite, lacez vos bottes et laissez le doux murmure de la source vous entraîner dans un rythme de voyage plus lent et plus contemplatif. Vous repartirez l’esprit rafraîchi, l’appareil photo plein d’images vibrantes et un secret à partager avec les voyageurs en quête de chemins moins fréquentés du Provence‑Alpes‑Côte d’Azur.
Bonnes découvertes ! 🌿💧