Presa San Martín – La joya hidroeléctrica oculta de la Patagonia argentina
Descubre la imponente presa de 120 metros que se alza sobre Trevelín, Chubut, y explora la naturaleza salvaje que la rodea.
Introducción
Si piensas que la Patagonia solo se trata de glaciares, picos imponentes y estepas infinitas, piénsalo de nuevo. Escondida en los verdes valles del oeste de Chubut, Presa San Martín se eleva 120 m sobre el río Futaleufú, creando un telón de fondo dramático para uno de los proyectos hidroeléctricos más impresionantes de Argentina. La silueta de hormigón pulido, enmarcada por bosques de lenga y los Andes nevados, la convierte en el sueño de cualquier fotógrafo y en una parada fuera de los caminos trillados para viajeros aventureros. Ya seas un entusiasta de los road‑trips recorriendo la legendaria Ruta 40, un observador de aves persiguiendo cóndores andinos, o un curioso viajero que quiere saber cómo la Patagonia energiza sus pueblos, Presa San Martín ofrece una combinación única de hazaña de ingeniería y esplendor natural.
Sobre la Presa San Martín
Presa San Martín es una presa de gravedad de hormigón que forma parte del Complejo hidroeléctrico Futaleufú. Construida para aprovechar la energía cinética del río Futaleufú, la presa mide 120 m de altura y se ubica en las coordenadas ‑43.109376, ‑71.651339, a las afueras del pequeño pueblo de Trevelín.
Historia y relevancia
El complejo Futaleufú se concibió a finales del siglo XX como un esfuerzo estratégico para proporcionar energía eléctrica limpia y renovable a los asentamientos en expansión de la Patagonia argentina, al mismo tiempo que apoyaba a los sectores minero y turístico. Presa San Martín, junto a la cercana Presa Futaleufú (a solo 0,1 km), constituye el núcleo de este sistema, enviando agua a través de túneles subterráneos a turbinas que generan megavatios de potencia para la región.
Aunque el año exacto de su finalización no se ha publicado, la presencia de la presa ha transformado la economía local: suministra electricidad fiable a Trevelín, Esquel y comunidades rurales circundantes, y se ha convertido en un símbolo sutil pero potente del compromiso patagónico con el desarrollo sostenible.
Por qué es importante
- Energía renovable – Contribuye al objetivo nacional de Argentina de aumentar la generación de electricidad a partir de fuentes renovables.
- Imán turístico – Su imponente altura y el reservorio de aguas cristalinas atraen a senderistas, ciclistas y fotógrafos.
- Equilibrio ecológico – Al regular el caudal del río, ayuda a proteger los ecosistemas aguas abajo, especialmente durante los meses secos de verano.
Cómo llegar
En avión
El aeropuerto comercial más cercano es Almirante Armando S. Rogers (ESQ) – Aeropuerto de Esquel, a unos 70 km al noroeste de Trevelín. Desde el aeropuerto, alquila un auto o toma un traslado hasta el pueblo (≈ 1 hora por la Ruta 40).
En ómnibus
Empresas de larga distancia como CATA Internacional y Andesmar ofrecen servicios regulares desde Bariloche, Buenos Aires y Comodoro Rivadavia hasta Trevelín. El viaje desde Bariloche dura aproximadamente 7 horas, con vistas escénicas de los Andes en el camino.
En auto
Conducir es la opción más flexible. Desde Esquel, sigue la Ruta 40 hacia el suroeste 70 km; la carretera está pavimentada y bien señalizada. Gira hacia la ruta de acceso a Presa San Martín (señal “Complejo Hidroeléctrico Futaleufú”). El estacionamiento de la presa está a pocos minutos del mirador principal.
- Coordenadas GPS:
-43.109376, -71.651339 - Estaciones de servicio: Disponibles en Trevelín y Esquel.
Transporte público y tours
Operadores locales en Trevelín ofrecen paquetes de medio día “Hidroenergía y Naturaleza” que incluyen caminata guiada a la presa, charlas de seguridad y una parada en las cascadas cercanas. Consulta Patagonia EcoTours o Trevelin Adventure para horarios.
Mejor época para visitar
| Estación | Clima | Experiencia del visitante |
|---|---|---|
| Primavera (Oct‑Nov) | Temperaturas suaves (10‑18 °C), bosques de lenga en flor | Ideal para fotografía; el caudal del río es moderado y el reservorio brilla. |
| Verano (Dic‑Feb) | Días cálidos (15‑25 °C), tormentas ocasionales | Temporada alta de turismo; más luz para caminatas, pero los niveles del río pueden ser altos. |
| Otoño (Mar‑May) | Aire fresco y crujiente (8‑16 °C), follaje dorado | Perfecto para paseos tranquilos y avistamiento de aves; el nivel del agua comienza a bajar, revelando más orilla. |
| Invierno (Jun‑Sep) | Frío (0‑8 °C), nieve ocasional en los picos circundantes | Menos visitantes; la silueta de la presa contra el fondo nevado es espectacular, aunque algunos accesos pueden estar helados. |
Recomendación general: Finales de primavera (mediados de octubre a principios de noviembre) o principios de otoño (finales de marzo a principios de abril) ofrecen clima agradable, colores vibrantes y multitudes manejables.
Qué esperar
El mirador
Un sendero corto y bien mantenido lleva desde el estacionamiento hasta un mirador panorámico situado en un afloramiento rocoso. Desde allí se observa la totalidad de la Presa San Martín, el reservorio turquesa y el río Futaleufú que desciende en cascada. Ver el agua derramarse por los vertederos durante una liberación controlada es impresionante y recuerda la potencia que se está aprovechando.
El reservorio
El embalse se extiende unos 2 km aguas arriba, su superficie refleja los Andes circundantes. Kayakers y paddle‑boarders a veces navegan sus aguas calmadas, aunque la mayoría de los visitantes se queda en la orilla para disfrutar del ambiente pacífico.
Fauna
La vida silvestre patagónica abunda:
- Cóndores andinos planeando en corrientes térmicas.
- Huillín (nutria de río del sur) avistado ocasionalmente cerca del agua.
- Zorros patagónicos y guanacos deambulando por los pastizales cercanos.
Los observadores de aves adorarán la diversidad de rapaces y aves acuáticas que frecuentan la zona, sobre todo durante los periodos de migración.
Servicios
- Estacionamiento: Gratuito, capacidad para 30 vehículos.
- Baños: Instalaciones básicas cerca del mirador.
- Quiosco de información: Panel con datos sobre la construcción de la presa, su capacidad hidroeléctrica y normas de seguridad.
- Área de picnic: Bancos y una mesa bajo sombra de árboles nativos.
Atracciones cercanas
Aunque la Presa San Martín es la protagonista, el valle circundante ofrece varias joyas naturales perfectas para un itinerario de día completo:
| Atracción | Distancia | Qué ver | Enlace |
|---|---|---|---|
| Presa Futaleufú (presa) | 0,1 km | Presa gemela del mismo complejo hidroeléctrico; ideal para fotos comparativas. | Presa Futaleufú |
| Presa sin nombre | 2,5 km | Embalse auxiliar más pequeño; lugar tranquilo para la contemplación. | — |
| Sendero Cascada de los Tambores | 3,1 km | Ruta de senderismo que lleva a una serie de cascadas; dificultad moderada. | — |
| Cascada de los Tambores | 3,1 km | Principal caída de agua del sendero; perfecta para un chapuzón refrescante. | — |
| Portada Hidroeléctrica Futaleufú (cascada) | 4,1 km | Cascada dramática que alimenta directamente al sistema hidroeléctrico; excelente para fotos al atardecer. | — |
Consejo: combina la visita a la presa con una caminata guiada a la Cascada de los Tambores. El sendero está bien señalizado y el rugido de la caída brinda una banda sonora natural a tu aventura.
Consejos de viaje
- Lleva capas – El clima patagónico cambia rápido; una chaqueta impermeable y ropa abrigada son esenciales incluso en verano.
- Mantente hidratado – La altitud (no publicada) puede producir leves efectos; bebe suficiente agua.
- Respeta el entorno – La zona es una cuenca protegida; lleva tu basura contigo y mantente en los senderos marcados.
- Horarios de los vertederos – Consulta el panel de información local para saber cuándo hay descargas de agua; crean arcos de spray espectaculares.
- Equipo fotográfico – Un objetivo gran angular captura la altura de la presa; un teleobjetivo sirve para la fauna. La salida y puesta del sol ofrecen la mejor luz.
- Seguridad ante todo – Los bordes del reservorio pueden ser resbaladizos; vigila a los niños y respeta las señales de advertencia cerca de los vertederos.
- Moneda – Se aceptan pesos argentinos; muchos comercios pequeños también toman tarjetas, pero lleva efectivo para compras en lugares remotos.
- Idioma – El español es la lengua principal; unas frases básicas (p. ej. “¿Dónde está el mirador de la presa?”) facilitan mucho la comunicación.
Reflexión final
Presa San Martín quizás aún no figure en la lista de deseos de todos los viajeros, pero su combinación de maestría ingenieril, paisaje patagónico y serenidad la convierten en un tesoro oculto que vale la pena buscar. Combina la visita con las cascadas cercanas, respira el aire puro de la montaña y te irás de Trevelín con recuerdos imborrables de la frontera sur de Argentina.
Empaca tu cámara, llena el tanque del 4×4 y deja que los Andes te guíen hasta esta extraordinaria presa, donde agua, piedra y cielo se funden en perfecta armonía.
