Citerne de l'Escandaou – Une oasis cachée au cœur de la Provence

Découvrez le charme discret d’une ancienne citerne en pierre perchée à 910 m d’altitude, nichée dans les collines ondulantes du Plan‑d’Aups‑Sainte‑Baume. Que vous soyez randonneur aguerri, explorateur amateur d’eau ou simplement en quête de paysages français hors des sentiers battus, la Citerne de l'Escandaou est un arrêt incontournable de votre itinéraire Provence‑Alpes‑Côte d’Azur.

1. Introduction

Imaginez poser le pied sur un plateau tapissé de mousse, le parfum des pins et de la lavande flottant dans une brise de montagne fraîche. Au loin, une petite cuve de pierre – Citerne de l'Escandaou – retient une mare lisse comme un miroir qui reflète le ciel. Cette source modeste, à peine indiquée sur les cartes classiques, offre un aperçu rare des pratiques historiques de gestion de l’eau de la région et constitue un lieu idéal pour une pause tranquille au cœur de votre aventure provençale.

Si vous adorez dénicher des pépites naturelles, boire de l’eau de source fraîche (avec filtration adéquate, bien sûr) et vous immerger dans la beauté sauvage du sud de la France, poursuivez votre lecture. Nous vous guiderons à travers tout ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de cette source isolée.

2. À propos de la Citerne de l'Escandaou

Qu’est‑ce que c’est ?

La Citerne de l'Escandaou est une citerne sèche ancienne – une technique provençale traditionnelle où les pierres sont empilées avec soin, sans mortier, pour former une cuve de retenue d’eau. Au début de janvier 2015, la cuve s’est remplie « jusqu’au bord », transformant le berceau de pierre en une source naturelle. L’eau est stagnante, il est donc recommandé d’apporter un filtre portable ou des comprimés de purification avant de la boire.

Contexte historique

Les citernes sèches constituent depuis des siècles la pierre angulaire de l’alimentation en eau des zones rurales méditerranéennes, notamment dans les zones montagneuses où les précipitations sont irrégulières. La date exacte de construction de la Citerne de l'Escandaou demeure inconnue, mais son architecture reflète le savoir‑faire provençal intemporel consistant à exploiter la pierre locale pour capter et stocker l’eau précieuse.

Pourquoi c’est important

Au‑delà de son utilité première, la citerne se dresse comme un témoignage silencieux du rapport de la région à la terre. Située à 43.309070 N, 5.697780 E, elle repose à une altitude de 910 m, offrant une vue panoramique sur le plateau du Plan‑d’Aups‑Sainte‑Baume et les Alpes de Haute‑Provence. Pour les randonneurs, photographes et amoureux de la nature, c’est l’endroit idéal pour se reposer, se désaltérer et réfléchir.

3. Comment s’y rendre

En voiture

1. Depuis Marseille – Prenez l’A7 direction nord vers Aix‑en‑Provence, puis suivez les panneaux pour l’A51 en direction de Manosque. Sortez à la D5 (direction Plan‑d’Aups‑Sainte‑Baume).
2. Depuis Nice – Empruntez l’A8 vers l’ouest, puis l’A8/A50 en direction de Draguignan. Continuez sur la D5 après la sortie Saint‑Cyr‑sur‑Mer.

Les deux itinéraires mènent à la petite commune de Plan‑d’Aups‑Sainte‑Baume (code postal 83440). Un parking municipal se trouve à proximité de la D5, au parking de la mairie de Plan‑d’Aups.

En transport public

• Train : la gare SNCF la plus proche est Aubagne, à environ 35 km. De là, prenez le bus régional (ligne 500) jusqu’à Plan‑d’Aups‑Sainte‑Baume.
• Bus : les TER locaux assurent la liaison depuis Aix‑en‑Provence et Draguignan jusqu’au centre‑ville.

À pied / randonnée jusqu’à la source

Depuis le centre‑ville, suivez le sentier balisé qui part vers le nord‑ouest en direction de la Côte des Gorges. Le sentier est signalé par le symbole « Citerne de l'Escandaou » (une cuve de pierre). La randonnée fait environ 2 km (aller‑retour) avec un dénivelé d’environ 150 m, soit 45 minutes de marche chaque sens.

Coordonnées GPS utiles : 43.309070, 5.697780.

4. Meilleure période pour visiter

Recommandation générale : le fin du printemps (avril‑mai) offre le meilleur compromis entre météo clémente, paysages en fleurs et conditions de sentier gérables.

5. Ce à quoi s’attendre

Le décor

À votre arrivée, vous découvrirez une cuve rectangulaire basse encadrée de broussailles légères et d’un tapis d’aiguilles de pin. L’eau repose immobile, reflétant le ciel comme un miroir naturel. Autour de la citerne, des murs en pierre sèche ont résisté pendant des siècles aux intempéries, conférant au site une atmosphère intemporelle.

Expérience sensorielle

• Vue : le contraste entre le gris de la pierre, le vert profond de la végétation et le bleu limpide de l’eau. Par temps ensoleillé, la surface scintille comme du verre.
• Son : un silence doux interrompu seulement par les appels lointains d’oiseaux et le bruissement du vent dans les pins.
• Toucher : la pierre est fraîche sous les pieds ; l’eau est fraîche mais légèrement minéralisée.

Activités

• Courte randonnée : la boucle de 2 km convient à une promenade détendue ou à une pause photo rapide.
• Photographie : la lumière matinale crée des ombres dramatiques sur les murs de pierre.
• Prélèvement d’eau : si vous souhaitez boire, munissez‑vous d’un filtre portable (ex. LifeStraw) ou de comprimés de purification ; l’eau stagnante peut contenir des micro‑organismes.

6. Sites d’intérêt à proximité

Bien que la Citerne de l'Escandaou soit la star du jour, le plateau environnant abrite plusieurs sources et fontaines qui constituent d’excellentes excursions secondaires :

Tous les liens ouvrent une recherche Google Maps du nom indiqué, facilitant la navigation.

7. Conseils pratiques

1. Apportez un filtre à eau – L’eau de la source est stagnante ; un filtre léger ou des comprimés de purification sont indispensables si vous prévoyez de la boire.
2. Chaussures – Des chaussures de randonnée robustes et imperméables protègent contre les pierres glissantes et la boue éventuelle.
3. Léger mais complet – Un sac à dos avec une bouteille réutilisable, des encas, de la crème solaire et une veste légère (les soirées peuvent être fraîches même en été).
4. Respect du site – La citerne en pierre sèche est un patrimoine culturel. Évitez de grimper sur les pierres et ne laissez aucun déchet.
5. Vérifiez l’état du sentier – En hiver, neige ou verglas peuvent rendre le chemin dangereux. Les offices de tourisme de Plan‑d’Aups donnent des informations à jour.
6. Timing – Arrivez tôt le matin pour profiter de la lumière douce et éviter la chaleur de l’après‑midi.
7. Équipement photo – Un objectif grand‑angle rend bien la profondeur de la cuve ; un filtre polarisant réduit les reflets sur l’eau.
8. Combiner les visites – Planifiez une boucle circulaire incluant Fontaine Paul Ruat et Source du Cros pour une randonnée d’environ 5 km, parfaite pour une demi‑journée.

Conclusion

La Citerne de l'Escandaou n’a peut‑être pas de page Wikipédia, mais son charme discret, son ouvrage en pierre historique et son cadre montagnard préservé en font une pépite cachée qui mérite d’être découverte. Que vous élaboriez un itinéraire de randonnée en Provence, cherchiez une expérience authentique de la campagne française ou simplement désiriez un moment de solitude au bord d’une source naturelle, cette modeste citerne répondra à vos attentes.

Enfilez vos bottes, prenez votre filtre et laissez le doux murmure de l’eau vous guider au cœur du Plan‑d’Aups‑Sainte‑Baume — l’un des secrets les mieux gardés de la Provence‑Alpes‑Côte d’Azur. Bon voyage !